티스토리 뷰
목차
가을이 되면 어딘가 꽃밭 속으로 사라지고 싶다는 생각이 드는 건 저만이 아닐 겁니다. 올해 제가 선택한 곳은 철원 고석정 꽃밭이었습니다. 전체 면적 약 24ha, 축구장 33개를 합친 규모의 꽃밭이 실제로 어떤 풍경인지 직접 발로 확인해 봤습니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 군사 훈련장이었던 땅이 이 정도의 공간으로 바뀔 수 있다는 사실이 더 놀라웠습니다.
포병훈련장에서 국내 최대 꽃밭으로 — 고석정 꽃밭의 배경
철원 고석정 꽃밭이 자리한 땅은 원래 포병훈련장이었습니다. 포병훈련장이란 야포와 각종 화력 장비를 실제로 운용하고 훈련하는 군사시설로, 민간인 출입이 통제되는 넓은 완충지대를 반드시 필요로 합니다. 그래서 이 일대는 수십 년 동안 사람의 발길이 거의 닿지 않은 채 유지되었습니다.
삭막했던 군사 용지가 어떻게 꽃밭으로 탈바꿈했는지, 처음 들었을 때 저도 반신반의했습니다. 그런데 막상 현장에 서보니 그 규모가 단순한 지자체 조성 사업 수준이 아니었습니다. 24ha라는 수치는 숫자로 보면 와닿지 않을 수 있는데, 실제로 걸어 들어가면 꽃밭 끝이 시야 밖으로 사라진다는 표현이 더 정확합니다.
철원군은 이 부지를 활용해 촛불맨드라미, 코스모스, 천일홍, 백일홍, 가우라, 코키아(댑싸리) 등 다양한 가을꽃을 심어 조성했습니다. 코키아란 가을이 되면 붉게 물드는 둥근 형태의 관목성 식물로, 한국에서는 '댑싸리'라는 이름으로 더 잘 알려져 있습니다. 핑크뮬리와 함께 가을 꽃밭의 대표 식재로 자리 잡은 품종입니다. 철원군청 공식 홈페이지와 한국관광공사 자료에 따르면, 고석정 꽃밭은 현재 국내 최대 규모의 단일 테마 꽃밭 중 하나로 분류됩니다(출처: 한국관광공사).
단순히 넓다는 것만으로는 사람들이 세 번씩 찾아오지 않습니다. 제가 이곳을 다녀온 뒤 느낀 건, 같은 공간도 방문 시기에 따라 완전히 다른 장소처럼 보인다는 점이었습니다. 이게 이 꽃밭이 가진 가장 큰 특징입니다.
- 전체 면적 약 24ha — 축구장 약 33개 규모
- 주요 식재: 촛불맨드라미, 코스모스, 천일홍, 백일홍, 가우라, 코키아, 핑크뮬리
- 운영 기간: 매년 8월 말~10월 31일 (화요일 휴무)
- 운영 시간: 오후 7시까지
9월과 10월, 어느 시기에 가야 하는가 — 개화 시기별 심층 분석
고석정 꽃밭을 두 번 이상 찾는 사람들이 생기는 이유는 명확합니다. 9월 방문과 10월 방문에서 보이는 풍경이 본질적으로 다르기 때문입니다. 제가 직접 두 시기를 비교해 보니, 이건 단순히 꽃이 '더 피었냐 덜 피었냐'의 문제가 아니었습니다.
9월 중순~말에는 촛불맨드라미와 천일홍이 절정에 달합니다. 촛불맨드라미는 이름 그대로 불꽃 모양의 붉고 노란 화수(花穗)가 빽빽하게 올라오는 식물입니다. 여기서 화수란 꽃이 줄기 위에 밀집되어 이삭 형태로 달린 것을 의미합니다. 이 시기에는 무지갯빛이라는 표현이 과장이 아닐 정도로 색의 밀도가 높습니다.
반면 10월로 접어들면 코키아가 붉게 물들기 시작하고 핑크뮬리가 분홍빛으로 출렁입니다. 핑크뮬리(Muhlenbergia capillaris)란 미국이 원산지인 화본과 식물로, 가을에 분홍색의 가느다란 꽃이삭이 수천 개 달려 마치 안개처럼 보이는 효과를 냅니다. 제 경우엔 9월 말에 방문했을 때 코키아가 아직 연둣빛이라 10월에 다시 한번 가보고 싶다는 생각이 강하게 들었습니다.
가우라 꽃밭은 특히 주목할 만한 포인트입니다. 가우라(Gaura lindheimeri)는 분홍빛과 흰색이 섞인 나비 모양 꽃이 줄기 끝에서 바람에 흔들리는 식물로, '바람에 춤추는 꽃'이라는 별칭이 있습니다. 어린왕자 전망대 뒤쪽에 자리한 가우라 꽃밭은 9월 15일과 9월 26일 사이에도 눈에 띄는 차이가 생겼습니다. 실제로 비교해 보면 9월 하순 쪽이 그러데이션 효과가 훨씬 풍부합니다. 이처럼 개화 상태는 기후 조건에 따라 해마다 달라지므로, 방문 전 철원군 공식 채널에서 실시간 개화 현황을 확인하는 것이 합리적입니다(출처: 철원군청).
제가 직접 가보니, 한 번 방문으로 이 꽃밭을 다 소화하려는 건 욕심입니다. 9월 중순에 한 번, 10월 초에 한 번, 이렇게 두 번으로 나눠서 오는 게 실질적으로 더 만족스러운 선택입니다. 한 번의 방문으로 24ha를 빠짐없이 걷는 것 자체가 상당한 체력을 요구하기도 합니다.
어린왕자 전망대와 깡통열차 — 꽃밭을 입체적으로 즐기는 방법
풍차가 설치된 어린 왕자 전망대에 올라서면 꽃밭 전체가 한눈에 펼쳐집니다. S자 곡선을 그리며 이어지는 꽃밭의 구도가 지상에서 걸을 때와는 완전히 다른 스케일로 다가옵니다. 제 경험상 이건 꽃밭 입장 직후 바로 오르는 것보다, 한 바퀴 걸어본 뒤 전망대에서 전체를 내려다보는 순서가 감동이 배가됩니다.
깡통열차는 부지가 넓어 걷기 힘든 분들에게 현실적인 이동 수단이기도 합니다. 관람 동선을 효율적으로 구성하고 싶다면 입장 후 초반에 깡통열차로 전체 구도를 파악하고, 이후 원하는 구역을 걸어서 집중적으로 감상하는 방식이 제 경우엔 가장 잘 맞았습니다.
야간 조명과 고석정까지 — 하루를 꽉 채우는 실전 동선
오후 6시 30분이 넘으면 꽃밭 곳곳에 조명이 켜지기 시작합니다. 이 시간대를 황금 시간대(골든아워)라고 부르기도 하는데, 사진 촬영에서 골든아워란 일몰 전후 30분~1시간 사이로 태양광이 수평에 가깝게 들어오며 피사체에 따뜻하고 부드러운 빛이 드리우는 시간을 뜻합니다. 고석정 꽃밭에서는 이 타이밍에 석양빛과 인공조명이 동시에 작동하면서 낮과는 전혀 다른 분위기가 만들어집니다.
제가 직접 오두막 근처에서 가우라 꽃밭을 바라봤을 때, 조명이 켜진 직후의 풍경은 반짝이는 은하수에 가장 가깝다는 표현이 떠올랐습니다. 낮에 봤을 때와 같은 공간이라는 게 믿기지 않을 정도였습니다. 다만 운영 종료 시간이 오후 7시이므로 조명을 충분히 즐기려면 오후 5시 이후에 입장하는 것이 현실적입니다.
꽃밭 관람이 끝난 뒤에는 바로 인근의 고석정으로 이동하는 동선을 강력히 추천합니다. 고석정은 한탄강 위에 약 10m 높이로 우뚝 솟은 현무암 바위, 즉 고석(孤石)을 중심으로 형성된 자연 명소입니다. 현무암이란 마그마가 급격히 냉각되면서 형성된 화산암의 일종으로, 한탄강 일대는 과거 화산 활동으로 형성된 현무암 지형이 넓게 분포해 있습니다. 제 경험상 이 암벽 계곡 특유의 웅장함은 꽃밭의 화사함과 극명하게 대비되어 하루 동선의 후반부를 단단하게 마무리해 줬습니다.
고석정 앞 선착장에서는 통통배(유람선)를 타고 한탄강 협곡을 따라 이동하며 주상절리 절벽을 가까이서 감상할 수 있습니다. 주상절리란 용암이 냉각되면서 수축할 때 형성되는 다각형 기둥 모양의 암석 구조물로, 한탄강 유네스코 세계지질공원의 핵심 지형 요소입니다. 2025년 8월에 개방된 현무대교도 이 일대에서 놓치지 않을 포인트입니다.
방문 전 꼭 알아야 할 실전 팁
제가 이번 방문에서 아쉬웠던 부분도 솔직히 말씀드리겠습니다. 24ha 규모의 넓은 부지에 비해 그늘 구역과 휴식 공간이 부족합니다. 특히 9월 낮 시간대에는 햇볕이 강한데 꽃밭 내부에서 그늘을 찾기가 쉽지 않습니다. 간이 돗자리나 경량 우산을 챙기는 것이 실질적인 도움이 됩니다.
주말 방문 시 주차 문제도 미리 예상하고 가는 것이 좋습니다. 대규모 주차장이 마련되어 있지만 절정 시기 주말 오후에는 정체가 생길 수 있습니다. 제 경우엔 평일 오후 늦게 도착해 조명 시간대까지 여유롭게 즐겼는데, 이 시간대가 사람도 적고 풍경도 가장 좋았습니다.
자주 묻는 질문
Q. 고석정 꽃밭 입장료가 있나요?
A. 기본 입장은 무료이며, 깡통열차 등 일부 체험 프로그램은 별도 요금이 발생합니다. 운영 기간 중 주차 요금이 부과될 수 있으므로 방문 전 철원군청 공식 홈페이지에서 최신 정보를 확인하시는 것이 정확합니다.
Q. 가우라 꽃이 가장 예쁠 때가 언제인가요?
A. 9월 중하순이 가우라 개화의 절정에 가깝습니다. 다만 기후 조건에 따라 해마다 차이가 있으며, 제가 비교해본 결과 9월 15일보다 9월 26일 쪽이 그라데이션이 훨씬 풍부했습니다. 방문 1~2일 전에 실시간 개화 현황을 확인하고 타이밍을 맞추는 방식이 가장 확실합니다.
Q. 야간 조명은 몇 시에 켜지나요?
A. 대략 오후 6시 30분경부터 조명이 켜지기 시작합니다. 운영 종료 시간이 오후 7시이므로, 조명과 석양을 함께 즐기려면 오후 5시~5시 30분 사이에 입장하는 것이 현실적으로 적합합니다. 일몰 시각은 계절마다 달라지므로 방문 당일 일몰 시각을 미리 확인해 두면 도움이 됩니다.
Q. 고석정 통통배는 어디서 탈 수 있나요?
A. 고석정 바위 앞 선착장에서 탑승합니다. 고석정 꽃밭에서 차로 이동하면 바로 근처입니다. 통통배는 한탄강의 현무암 협곡과 주상절리 절벽을 물 위에서 감상할 수 있는 유람선으로, 꽃밭과 성격이 전혀 달라 하루 동선으로 묶으면 만족도가 높습니다.
Q. 코키아 붉게 변하는 시기가 언제인가요?
A. 일반적으로 10월 초부터 코키아가 붉게 물들기 시작합니다. 9월 말에 방문했을 때는 아직 연두빛이었고, 핑크뮬리와 함께 붉은 코키아를 보고 싶다면 10월 첫째 주~둘째 주 사이가 적합합니다. 다만 기온과 일조량에 따라 해마다 시기 차이가 있으므로 사전 확인이 필요합니다.
결론
포병훈련장이었던 땅이 국내 최대 꽃밭이 되었다는 이야기는 단순한 홍보 문구가 아니었습니다. 제가 직접 24ha의 꽃밭을 걷고, 조명이 켜지는 순간을 기다리고, 고석정 현무암 절벽 앞에 섰을 때 그게 분명하게 느껴졌습니다. 꽃의 종류와 시기를 이해하고 방문 타이밍을 맞춘다면 같은 공간에서 전혀 다른 두 번의 경험이 가능한 곳입니다.
9월 중하순에 촛불맨드라미와 가우라를 보고, 10월 초에 붉은 코키아와 핑크뮬리를 보는 두 번의 방문 계획을 세우는 것이 이 꽃밭을 가장 잘 즐기는 방법이라는 것이 제 최종 판단입니다. 방문 전 반드시 그늘 대비와 주차 상황을 점검하고, 오후 5시 이후 입장해 야간 조명까지 이어지는 동선을 계획해 보시길 권합니다.